運動賽事的最後一刻總是教人特別興奮莫名，因為沒有人知道上帝會不會在這時候開一個惡劣的玩笑，例如足球的傷停時間、籃球的最後一節、以及棒球最後一個半局的進攻機會等。有些人專門替上帝執行這些奇蹟的時刻，但也有些人就是註定上來宣告你死刑。2011年的9月19日，MLB紐約洋基隊自1997年以來的當家守護神Mariano Rivera，以前無古人的602次救援成功，成為MLB百年歷史的唯一。
在此之前先來提提前一位MLB史上最多次救援成功的人吧，年代沒有很久遠，事實上他老兄去年才退休而已，就是教士隊（生涯最後兩年到了釀酒人）永遠的「地獄喪鐘」Trevor Hoffman。
Hoffman生涯總計601次救援，在本週以前，他還是MLB史上最多救援紀錄的保持人，除了Rivera之外，排在第三位的Lee Smith也不過才478次救援。Hoffman外號「地獄喪鐘」，來自於他出場時的音樂－AC/DC的〈Hells Bells〉，每當Hoffman從牛棚緩緩的小跑步上投手丘時，音樂開場的鐘聲響起，也意味著宣告對手死刑，比賽已經結束了。
Hoffman於2010年在釀酒人隊完成了生涯600次救援成功，最後以601次作收，因而滿意的退休，也回到了教士隊擔任行政職，而其背號51，也被教士隊永久退休，「地獄喪鐘」成為21世紀初的絕響。
Hoffman的紀錄並沒有維持太久，美東的王者紐約洋基，向來以財大氣粗聞名，但近年知名的幾個代表人物卻是自家農場出身，例如剛完成3000安的Derek Jeter、明星賽全壘打王Robinson Cano、改打DH的Jorge Posada、以及本篇的重點，以602次救援成功成為MLB史上最多救援成功的Closer－Mariano Rivera。
Rivera最知名的就是他的Cutter，多次名列MLB十大魔球，也是當代棒球中被認為相當重要的球種之一。Cutter基本上可算是直球的一種，介於直球和滑球之間，有著直球的球速，卻又帶有小幅滑球的位移，可收到混淆打者的效果，Rivera自1997年接下洋基終結者位置15年來，可說完全靠著一手Cutter讓打者出局，效果卓絕。
誠如前言所說，球賽的最後關頭常常會發生許多變化，終結者的角色，就是要阻擋住這些變化，確實的拿下勝利，最後的三個出局數看似容易，其心理素質卻要異常強大（看看郭泓志就知道…），而這也是Rivera能屹立投手丘15載的理由。這點我們可以從2004年洋基在美聯冠軍戰的失敗可以看出。
2004年美聯冠軍戰，洋基以三比零的勝場絕對領先宿敵紅襪，眼看再贏下一場就能進軍世界大賽了，但第四場和第五場比賽Rivera接連砸鍋，讓紅襪最後連拿四場，逆轉洋基，而Rivera的失敗也被視為戰犯。這對投手而言，尤其是終結者，是非常大的心理創傷，但Rivera沒有被打倒，誠如他本人認為：任何事情的發生都是有原因的。如此的信仰來自於他是一名虔誠的基督徒，這也造就了他在投手丘上堅定的心理素質。
41歲的Rivera還能夠投到何時呢？但可以肯定的，他現在開始所投出的每一球，所拿下的每一個救援成功，都持續在書寫歷史，也為MLB繼續高築一道難以超越的牆。
Rivera也是目前MLB唯一一位背負42號球衣的人，除了Jackie Robinson，Rivera也將是最好的42號代言人。
圖片來源／網路
文／Ted
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